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Text File  |  1994-01-17  |  4.4 KB  |  82 lines
  1. $Unique_ID{BRK02146}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Addison's Disease}
  4. $Subject{Addison Addison's Disease fatigue weakness chronic progressive 
  5. Adrenocortical Insufficiency autoimmune adrenal glands tuberculosis tumor 
  6. amyloidosis inflammatory necrosis cortex weight loss anemia low blood pressure 
  7. hypoglycemia sex abdominal pains diarrhea indigestion nausea vomiting 
  8. darkening skin pigmentation acute hydrocortisone saline hormones circulating 
  9. cortisone fludrocortisone steroids }
  10. $Volume{}
  11. $Log{
  12. Location and Function of the Endocrine Glands*0002901.scf
  13. The Adrenal Glands*0002906.scf}
  14.  
  15. Copyright (c) 1993   Tribune Media Services, Inc.
  16.  
  17.  
  18. Addison's Disease
  19.  
  20.  
  21. ------------------------------------------------------------------------------
  22.  
  23. QUESTION:  At first we just attributed the increasing fatigue and weakness in
  24. my husband to the stress of losing his job and getting a new one.  But when
  25. rest and food didn't get him back on his feet, though funds were low, we
  26. visited the doctor.  The diagnosis is Addison's Disease, and we are dismayed
  27. by the news that this is a chronic and progressive disease.  Can you please
  28. address this subject in your column, and tells us the straight truth?  Thank
  29. you.
  30.  
  31. ------------------------------------------------------------------------------
  32.  
  33. ANSWER:  Dr. Thomas Addison first described this disease in 1849, in a article
  34. entitled "Diseases of the suprarenal capsule" which appeared in the London
  35. Medical Gazette.  We have since come to know this disease as Chronic
  36. Adrenocortical Insufficiency and believe it to be the result of an autoimmune
  37. process (in about 70 percent of the cases) which slowly destroys the outer
  38. layer (cortex) of the adrenal glands.  In the rest of the cases the
  39. destruction may be caused by tuberculosis, tumor growth, amyloidosis, or
  40. inflammatory necrosis.  It may strike at any age, affects women and men
  41. equally, and frequently is noticed for the first time after a period of stress
  42. of trauma.
  43.      The adrenal cortex is formed of a layer of cells that occupy the outer
  44. layers of the two adrenal glands which perch on the kidneys.  These tissues
  45. produce several important steroid hormones, and it is the lack of these
  46. hormones in sufficient quantities that lead to the symptoms.  In addition to
  47. the fatigue and weariness you mention, patients with Addison's disease also
  48. show weight loss, anemia, low blood pressure and lower quantities of sugar in
  49. their blood (hypoglycemia), decreased interest in sex, and abdominal pains
  50. accompanied by diarrhea, indigestion, nausea and vomiting.  There is a gradual
  51. darkening of the skin caused by increased pigmentation, and this is often the
  52. first clue to the disease's presence.
  53.      When the disease strikes suddenly, acute adrenal insufficiency, the
  54. patient must be hospitalized.  Intravenous therapy containing hydrocortisone
  55. and saline solution can restore the blood pressure to normal, and provide the
  56. amount of fluids the circulatory system requires.  Once the patient is
  57. stabilized, other examinations and testing can be started.
  58.      The diagnosis is made by a number of laboratory tests that search for the
  59. levels of circulating hormones in the blood, or the lack of response of the
  60. adrenal gland to certain tests that normally stimulate the action of the
  61. gland.  The treatment of Addison's requires replacing the missing hormones,
  62. such as hydrocortisone and fludrocortisone.  These essential steroids must be
  63. taken faithfully for the rest of your husband's life, and he must be carefully
  64. followed by the doctor.
  65.      Since the body can no longer produce the quantity of hormones required,
  66. addition medication is prescribed during periods of stress.  An operation, an
  67. infection and even a minor illness may require an upward adjustment to the
  68. daily medicine schedule, to prevent the low blood pressure that may result
  69. from insufficient hormone supplies in the body.
  70.      I advise my patients with Addison's to obtain a medical identification
  71. bracelet that alerts physicians to their special condition in the case of
  72. emergency.  The good news is that when the diagnosis is made early enough, and
  73. the medications are taken regularly as directed, a full and productive life
  74. can be achieved.
  75.  
  76. ----------------
  77.  
  78. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  79. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  80. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  81. problem.
  82.